Litecoin

Litecoin (LTC) é uma criptomoeda bem conhecida que se tornou famosa desde a sua introdução em 2011. A Litecoin foi desenvolvida pelo antigo engenheiro da Google Charlie Lee como uma versão mais rápida e mais barata da Bitcoin que pode ser utilizada para transacções diárias. De acordo com o seu criador, o Litecoin é "a moeda de ouro do Bitcoin", e foi concebido para ser um complemento e não um concorrente direto do Bitcoin. Nos últimos dez anos, a Litecoin tornou-se uma das dez principais criptomoedas em termos de capitalização de mercado. A combinação de velocidades mais rápidas, taxas mais baixas e maior aceitação por parte dos comerciantes tornou-a num dos principais métodos de pagamento digital do mundo.

A Litecoin foi criada no final de 2011 por Charlie Lee, um antigo funcionário da Google que se interessou pelas criptomoedas depois de ter sido apresentado à bitcoin nos seus primórdios. Apercebeu-se de que a bitcoin, embora inovadora, tinha limitações em termos de velocidade e escalabilidade, especialmente para pequenas compras. O seu objetivo era criar "dinheiro" a partir do "ouro" da bitcoin, uma criptomoeda mais leve e adequada para as despesas diárias. Lee publicou o código-fonte da Litecoin no GitHub e lançou-a oficialmente em 13 de outubro de 2011.

Após a atividade inicial, o Litecoin tornou-se mais conhecido no final de 2013, quando os preços das criptomoedas dispararam. Desde então, o Litecoin estabeleceu-se como uma das principais criptomoedas que os investidores e apoiantes continuam a utilizar.

A principal vantagem do Litecoin em relação ao Bitcoin é a velocidade. Enquanto a Bitcoin gera um novo bloco a cada 10 minutos, a Litecoin pode gerar blocos quatro vezes mais rápido, ou seja, a cada 2,5 minutos, graças ao algoritmo de mineração scrypt. Isto significa que as transacções podem ser validadas mais rapidamente. A Litecoin também consegue lidar com um maior volume de transacções do que a rede Bitcoin, que sofria de um grave congestionamento da rede nas horas de ponta.

Como o Litecoin sempre teve mais espaço disponível para transacções do que as cadeias de blocos saturadas como o Bitcoin, as taxas de rede tendem a ser muito mais baixas. Isto facilita a realização de pequenas compras e micropagamentos com Litecoin. Enquanto uma chávena de café ou outra compra menor pode incorrer em taxas excessivas quando se utiliza Bitcoin, com Litecoin podem ser transferidas sem problemas.

Enquanto a Bitcoin se baseia na cifra SHA-256, de computação intensiva, a Litecoin utiliza um algoritmo mais recente chamado Scrypt. Lee escolheu este algoritmo porque não requer a utilização de hardware de extração especializado, como os ASIC, mas permite a extração em CPUs e GPUs, abrindo o processo a mais participantes.

Devido à sua longevidade, fiabilidade e taxas baixas, o Litecoin tornou-se uma das criptomoedas mais populares entre os comerciantes e as lojas online. A Litecoin é oferecida como método de pagamento em várias plataformas de comércio eletrónico, e mesmo lojas físicas, como restaurantes ou cafés, aceitam frequentemente a Litecoin. Os portais de viagens CheapAir.com e BTCTrip até aceitam pagamentos em Litecoin para voos e hotéis. A Fundação Litecoin, uma organização sem fins lucrativos, está também a trabalhar para promover a adoção da moeda através de iniciativas educativas.

A alta velocidade e as baixas taxas da Litecoin tornam-na ideal para transferências monetárias transfronteiriças. As transacções em Litecoin podem ser efectuadas em minutos, pagando menos de um dólar, ao passo que as transferências internacionais de dinheiro demoram vários dias ou exigem taxas elevadas. As empresas de transferência de dinheiro em criptomoeda estão a utilizar o Litecoin para facilitar as transferências para os clientes que precisam de enviar dinheiro para os seus entes queridos. Alguns estudos mostram que essas remessas podem aumentar significativamente o crescimento do PIB nos países em desenvolvimento.

Em 2017, a Litecoin activou a Segregated Witness (SegWit) na sua cadeia de blocos, uma atualização crucial que resolveu o problema da instabilidade das transacções e abriu caminho a soluções de escalabilidade de segundo nível, como a Lightning Network. Os "canais" da Lightning Network foram recentemente activados, permitindo aos utilizadores abrir canais de pagamento entre si. Os fundos enviados em ambas as direcções são transferidos instantaneamente e a baixo custo, e quando os canais são fechados, apenas os saldos finais são transferidos para a cadeia de blocos subjacente. Essencialmente, isto cria uma "segunda camada" de pagamentos Litecoin com velocidades ultra-rápidas e taxas insignificantes.

O Litecoin é gerido por uma pequena mas ativa equipa de desenvolvimento que introduz constantemente melhorias tecnológicas. Os esforços actuais centram-se na melhoria de aplicações como o Lightning e no desenvolvimento de ferramentas para ajudar as bolsas, os comerciantes e os operadores de nós a adoptarem facilmente o Litecoin. Alguns programadores estão também a tentar adicionar funcionalidades de privacidade e permutabilidade ao Litecoin para tornar as transacções mais anónimas. No entanto, é provável que as alterações relacionadas com a permutabilidade ocorram a par da Bitcoin, e não como uma alteração separada para a Litecoin.

Existem várias maneiras de comprar Litecoin. A forma mais comum é comprá-lo numa bolsa de criptomoedas como a Coinbase, Kraken ou Gemini. Estas bolsas permitem-lhe trocar moedas fiduciárias como dólares ou euros por moedas criptográficas como o Litecoin. As bolsas exigem que o utilizador crie uma conta e confirme a sua identidade.

Outra opção é usar um caixa eletrônico de criptomoedas para trocar dinheiro por LTC no local. As taxas tendem a ser mais elevadas, mas oferecem um acesso rápido sem verificação de identidade. A troca direta através de plataformas peer-to-peer é também uma opção.

Tal como acontece com outras criptomoedas, existem problemas de segurança associados ao roubo e à pirataria informática quando se armazena Litecoin. O armazenamento de moedas numa bolsa durante longos períodos de tempo acarreta o risco de credenciais comprometidas. Em vez disso, os comerciantes recomendam a utilização de carteiras frias que não estejam ligadas à Internet para armazenar moedas em segurança durante longos períodos de tempo.

Existem diferentes tipos de cold wallets. As carteiras de hardware, como a Trezor ou a Ledger, oferecem dispositivos físicos fáceis de utilizar para o armazenamento offline de criptomoedas. Nas carteiras de papel, as chaves privadas são impressas em papel sob a forma de códigos QR e armazenadas num local seguro, como um cofre. As carteiras móveis de criptomoedas não vigiadas, como a IronWallet, oferecem uma elevada segurança, proporcionando um controlo total sobre as chaves privadas.

Ao organizar o seu armazenamento, certifique-se de que as frases de recuperação da sua carteira ou as chaves privadas estão seguras. Se perder o acesso a estas chaves, arrisca-se a perder o seu dinheiro para sempre. Tal como acontece com o dinheiro, as criptomoedas não têm proteção contra perda ou roubo. No entanto, o cumprimento das regras de segurança reduzirá consideravelmente os riscos.

O objetivo da Litecoin de complementar a bitcoin em vez de competir com ela foi cumprido. No entanto, existem atualmente muitas altcoins que utilizam a mineração Scrypt e oferecem diferentes velocidades de transação ou outras caraterísticas. Novas criptomoedas orientadas para o pagamento, como a Nano e a Dash, também oferecem caraterísticas como transacções instantâneas sem a necessidade de camadas secundárias. A Litecoin tem a vantagem de ser a primeira a chegar ao mercado, mas deve continuar a oferecer funcionalidades úteis num mercado cada vez mais concorrido.

Embora os ciclos especulativos de expansão e recessão tenham colocado repetidamente as criptomoedas no centro das atenções, a bitcoin apenas solidificou a sua posição como o padrão-ouro das criptomoedas. Charlie Lee, criador da Litecoin, acredita que, à medida que a bitcoin melhora a escalabilidade através de soluções fora da cadeia, a BTC e a LTC tornar-se-ão mais sinérgicas. Isto permitirá que os projectos apoiados pela bitcoin utilizem a Litecoin para transacções diárias e micropagamentos mais convenientes. O sucesso da Lightning Network e das Atomic Swaps, que permitem transferências instantâneas de dinheiro entre as duas cadeias, só irá reforçar esta relação complementar.