Ethereum

Sobre o Ethereum

O Ethereum surgiu como uma das tecnologias de blockchain mais promissoras e potencialmente transformadoras desde o advento do Bitcoin. Enquanto plataforma de software descentralizada e de código aberto que permite a criação e execução de contratos inteligentes e aplicações distribuídas (dApps) sem tempo de inatividade, a Ethereum traz consigo muitas inovações que ultrapassam as capacidades do sistema de moeda eletrónica peer-to-peer relativamente simples da Bitcoin. Neste documento, exploramos a origem, o funcionamento e o potencial do Ethereum para ter um impacto radical e fazer evoluir a economia digital.

A criação e o lançamento do Ethereum

O Ethereum foi proposto pela primeira vez em 2013 por Vitalik Buterin, um jovem programador envolvido nas fases iniciais da criação da Bitcoin. Buterin estava entusiasmado com o potencial da Bitcoin para transformar o dinheiro e as finanças tradicionais e imaginou uma plataforma que pudesse utilizar a tecnologia de cadeia de blocos para fins mais alargados do que apenas o controlo e a transferência de fundos. Depois de publicar um livro branco com as suas ideias no final de 2013, Buterin, juntamente com outros programadores, começou a trabalhar na primeira implementação de software do Ethereum. O projeto tornou-se público em julho de 2015 graças a uma campanha de angariação de fundos de mais de 18 milhões de dólares para apoiar o desenvolvimento contínuo. Desde então, a Ethereum tornou-se a segunda maior plataforma de criptomoeda, a seguir à bitcoin, em termos de capitalização de mercado.

Como é que o Ethereum funciona?

Tal como a Bitcoin, a Ethereum utiliza uma rede global peer-to-peer para registar a propriedade e realizar transacções. No entanto, o Ethereum vai muito para além da linguagem de script relativamente simples da Bitcoin e é uma máquina virtual activada por Turing capaz de executar uma lógica de contrato inteligente mais complexa. Os contratos inteligentes são essencialmente programas autónomos que são executados na cadeia de blocos Ethereum quando determinadas condições especificadas no seu código são cumpridas. Por exemplo, um contrato inteligente pode enviar automaticamente um pagamento a uma parte quando a outra parte apresenta uma fatura digital. Os casos de utilização possíveis para contratos inteligentes e dApps baseados no Ethereum são muito diversos.

Ethereum versus Bitcoin

Apesar das semelhanças entre a Bitcoin e a Ethereum enquanto plataformas de criptomoeda baseadas na tecnologia de cadeia de blocos, existem diferenças fundamentais entre elas em termos de objetivo, capacidades e filosofia de conceção. A Bitcoin foi criada especificamente para funcionar como uma moeda digital ou “dinheiro eletrónico”. Permite pagamentos peer-to-peer sem depender de uma instituição financeira externa. O Ethereum, por outro lado, foi concebido como uma plataforma de computação mais geral, capaz de executar contratos inteligentes e aplicações descentralizadas para além dos pagamentos. Devido a estes objectivos diferentes, as redes Bitcoin e Ethereum são construídas e protegidas de forma muito diferente. A Bitcoin utiliza um algoritmo simples de mineração de prova de trabalho para validar transacções. A Ethereum está a mudar para um modelo de prova de participação, que acabará por tornar completamente desnecessária a mineração de criptomoedas, que consome muita energia.

Cadeia de blocos Ethereum

Tal como todas as criptomoedas, a Ethereum baseia-se numa cadeia de blocos descentralizada para registar as transacções. Todas as transacções que envolvem a moeda da plataforma, o Éter (ETH), são registadas na cadeia de blocos Ethereum, tal como as liquidações associadas a contratos inteligentes. Uma das principais inovações da cadeia de blocos Ethereum é a capacidade de criar e acompanhar activos digitais únicos, para além do ETH. As normas ERC-20 e ERC-721 permitem que tokens únicos, não reembolsáveis e coleccionáveis sejam emitidos e trocados através da mesma infraestrutura de rede que o Ether.

Exploração mineira de Ethereum

Tal como a Bitcoin, a Ethereum baseou-se inicialmente num modelo de mineração de prova de trabalho para validar transacções, adicioná-las à cadeia de blocos e gerar novos tokens Ether. Os mineiros competem para resolver puzzles criptográficos computacionalmente intensivos para criar novos blocos. Isto garante a segurança e recompensa os mineiros com novos tokens Ether. No entanto, a mineração de prova de trabalho consome muita energia. O Ethereum está gradualmente a mudar para um modelo de prova de trabalho mais eficiente em termos energéticos, no qual os utilizadores utilizam activos Ether para confirmar transacções e receber recompensas. Esta evolução tornará irrelevante a mineração de criptomoedas no Ethereum.

Utilizar o Ether para ganhar recompensas

A prova de participação permitirá a qualquer utilizador do Ethereum ganhar recompensas com o éter que possui, utilizando-o para confirmar transacções. Em vez de investir em hardware de mineração especializado, os utilizadores podem colocar qualquer quantidade de éter numa carteira para participar na verificação da rede. A quantidade de Ether que um utilizador coloca em jogo determina as suas hipóteses de ser selecionado para validar novos blocos. As apostas são uma alternativa eficiente em termos energéticos à mineração, protegendo a rede e recompensando os proprietários de Ether a longo prazo.

Contratos inteligentes Ethereum

Uma das principais inovações do Ethereum são os contratos inteligentes, que são programas autónomos que funcionam com base na lógica condicional escrita no seu código. Os contratos inteligentes permitem que a lógica comercial e as interações complexas sejam codificadas diretamente na cadeia de blocos. Os casos de utilização incluem a liquidação automática de pagamentos ou reclamações com base em dados de sensores IoT, a realização de transacções financeiras descentralizadas, a gestão de direitos de activos digitais e a automatização de fluxos de trabalho da cadeia de abastecimento. Com os contratos inteligentes, a tecnologia de cadeia de blocos pode ser utilizada para aplicações universais para além dos pagamentos e transferências.

Ethereum DApps

Para além dos contratos inteligentes, o Ethereum permite o desenvolvimento de aplicações descentralizadas (dApps) com uma interface de utilizador externa. Ao combinar contratos inteligentes no backend com aplicações web e móveis no frontend, os programadores podem criar dApps completos. A vantagem dessas dApps é a transparência, a ausência de servidores e a resistência à censura, uma vez que são alimentadas pela rede peer-to-peer Ethereum e não por servidores centralizados. As dApps podem incluir mercados, jogos, redes sociais, plataformas de gestão e muitas outras funcionalidades.

Token ERC-20

O padrão de token ERC-20 introduzido no Ethereum permite aos utilizadores emitir e trocar activos digitais únicos na cadeia de blocos Ethereum, para além do Ether. Isto abriu caminho para uma onda de lançamentos de tokens e ofertas de activos criptográficos como um modelo de financiamento alternativo aos IPOs tradicionais. Os tokens ERC-20 tornaram-se indispensáveis para startups de blockchain e aplicações financeiras descentralizadas. Já foram emitidos mais de 200 000 tokens compatíveis com a norma ERC-20, com uma capitalização de mercado total de várias centenas de milhar de milhões de euros. A adoção fenomenal da norma alimentou o rápido crescimento do Ethereum.

O que é o Ethereum Name Service?

O Ethereum Name Service (ENS) é um sistema de nomes baseado na cadeia de blocos Ethereum que simplifica os pagamentos de criptomoedas. Funciona de forma semelhante ao Serviço de Nomes de Domínio (DNS), que é utilizado para aceder a websites na Internet. O ENS fornece aos utilizadores endereços .eth mais legíveis que substituem os endereços de carteira Ethereum alfanuméricos padrão, que consistem numa longa sequência de letras e números aleatórios. Por exemplo, em vez de enviar pagamentos para o endereço ‘0x123456789…’, os fundos podem ser enviados para um nome de utilizador como ‘john.eth’. Isto evita a confusão com endereços de carteira complexos, reduz os erros de pagamento e simplifica as transacções. Os utilizadores devem licitar num leilão o direito de utilizar o nome .eth da sua escolha. Podem então manter o controlo do nome ou vendê-lo. A ENS também aumenta a segurança ao permitir que os utilizadores associem registos como carteiras de criptomoedas, ligações de conteúdos e metadados ao seu nome .eth, que é armazenado na cadeia de blocos Ethereum. Estes dados tornam-se resistentes à censura e estão sob o controlo do utilizador. Globalmente, a ENS visa criar uma norma de nomenclatura simplificada para carteiras, sítios Web, aplicações e tudo o que exija uma identidade digital no Ethereum, e abrir caminho para a adoção generalizada de aplicações descentralizadas.

Questões e controvérsias sobre o Ethereum

Apesar do grande potencial do Ethereum, este também enfrenta desafios e críticas. O congestionamento da rede e os elevados preços do gás estão atualmente a travar a sua utilização e adoção. Também se registaram atrasos na transição para a prova de participação. Alguns questionaram a complexidade geral do Ethereum em comparação com o Bitcoin. Além disso, o boom de ICO provocado pelo Ethereum levou a que muitos projectos duvidosos angariassem fundos e que pequenos investidores sofressem perdas, dando a impressão de que existe muita fraude no sector. As autoridades continuam a monitorizar as vendas de tokens. Há também preocupações quanto a potenciais vulnerabilidades técnicas.

O futuro do Ethereum

Sendo a primeira plataforma de blockchain programável e generalizada, o Ethereum abriu, sem dúvida, um paradigma totalmente novo. A transição para a prova de participação foi concebida para garantir o desenvolvimento sustentável do Ethereum. O roteiro visa o desenvolvimento técnico contínuo e a adoção generalizada do Ethereum, enquanto o ecossistema descentralizado da Web3 continua a crescer. Se o crescimento e o desenvolvimento actuais se mantiverem, o Ethereum tornar-se-á o computador omnipresente do mundo, sustentando uma economia digital centrada no utilizador da próxima geração, baseada na abertura, na conetividade e na descentralização. As implicações potenciais para as finanças, a tecnologia, a governação, a autonomia e muito mais são profundas.