BitTorrent

Sobre o BitTorrent

O BitTorrent é um protocolo de partilha de ficheiros peer-to-peer que permite aos utilizadores distribuir e descarregar ficheiros de grandes dimensões sem depender de um servidor centralizado. Em vez disso, o protocolo divide os ficheiros em pequenos fragmentos chamados shards, que são distribuídos por uma rede descentralizada de computadores peer-to-peer. Quando um utilizador pretende descarregar um ficheiro, recebe vários fragmentos de diferentes pares e volta a juntá-los para obter o ficheiro original. Esta natureza distribuída torna o BitTorrent muito conveniente para a partilha eficiente de ficheiros de grandes dimensões.

Que problema é que o BitTorrent (BTT) resolve?

No contexto do desenvolvimento da Internet, o BitTorrent (BTT) revela-se uma inovação fundamental que resolve um problema fundamental. Se considerarmos a estrutura básica da Internet, esta é um milagre da descentralização, funcionando sem um único órgão de direção, mas sim através de uma série de sistemas interligados. Veja-se a evolução da utilização da Internet: de 16 milhões de utilizadores em dezembro de 1995 para 360 milhões em 2020, ou seja, mais de 4,7 mil milhões de pessoas atualmente. Este crescimento exponencial, caracterizado por um afluxo de 900.000 novos utilizadores por dia desde o ano passado, aponta para uma explosão da procura que ameaça causar um estrangulamento na Internet, que poderia anular milhares de milhões em receitas globais.

Neste contexto, o BitTorrent destaca-se como uma solução líder que optimiza a natureza descentralizada da Internet para a partilha de ficheiros. A importância do BitTorrent é particularmente evidente para os editores que necessitam de distribuir grandes ficheiros de forma rentável. Ao utilizar o protocolo BitTorrent, estas empresas podem distribuir os seus conteúdos a um custo muito inferior, sendo esta vantagem transmitida a toda a comunidade. A redução do custo do descarregamento e da partilha de conteúdos conduz naturalmente a uma redução do custo de aquisição de conteúdos para os utilizadores finais. Desta forma, o BitTorrent não só alivia a carga sobre a infraestrutura da Internet, como também democratiza o acesso a conteúdos digitais, tornando-os mais baratos e mais acessíveis a toda a comunidade global da Internet.

História do BitTorrent

O protocolo BitTorrent foi desenvolvido em 2001 pelo programador Bram Cohen para reduzir a carga de largura de banda nos sítios que distribuem conteúdos populares. O primeiro cliente foi lançado em julho de 2001. O BitTorrent rapidamente ganhou popularidade porque permite a distribuição de grandes ficheiros de filmes, música e software sem a necessidade de infra-estruturas dispendiosas.

Um dos marcos mais importantes foi a utilização do BitTorrent por distribuidores Linux para distribuir software a partir de 2002. Em 2004, foi fundada a BitTorrent Inc. para rentabilizar o protocolo através de publicidade. Em 2009, o BitTorrent representava entre 27 e 55% de todo o tráfego da Internet. O BitTorrent é muito popular, mas também levanta questões legais sobre pirataria, que abordarei a seguir.

Como funciona o BitTorrent

A principal inovação do BitTorrent é a divisão dos ficheiros em pedaços mais pequenos que podem ser transferidos por muitos utilizadores ao mesmo tempo. Isto permite que a carga de largura de banda seja distribuída por toda a rede.

Inicialmente, um tracker central coordena a distribuição dos ficheiros. Quando um utilizador pretende partilhar um ficheiro, cria um ficheiro .torrent que contém metadados sobre os ficheiros partilhados e informações sobre o tracker. Para descarregar o ficheiro, os utilizadores ligam-se ao localizador, que lhes indica quais os pares que têm o ficheiro partilhado. O cliente de download solicita então diferentes partilhas de diferentes pares. Quando um par tem um ficheiro completo, pode também redistribuir os seus fragmentos.

Este descarregamento paralelo a partir de vários pares torna o BitTorrent extremamente rápido em comparação com um servidor central. Quanto maior o número de pares no enxame, mais rápido é o download. A natureza distribuída do BitTorrent proporciona uma escalabilidade eficiente.

Popularidade e uso do BitTorrent

No seu auge, o BitTorrent foi responsável por uma grande percentagem de todo o tráfego da Internet. Embora sua popularidade tenha diminuído com o advento de serviços legais de streaming, como o Netflix, o BitTorrent ainda é amplamente utilizado atualmente.

As principais razões para a sua popularidade são

• Distribuição eficiente de ficheiros de grandes dimensões a baixo custo
• Acesso a conteúdos não disponíveis legalmente
• Alta velocidade devido ao descarregamento paralelo
• Ausência de restrições à partilha de conteúdos.

Embora o BitTorrent facilite a partilha ilegal de ficheiros, também tem muitas utilizações legais, como a distribuição de conteúdos autorizados, como ISOs de Linux, actualizações de software, música independente, filmes, etc.

Questões legais relacionadas com o BitTorrent

O BitTorrent permite a distribuição eficiente de ficheiros, mas não distingue entre utilização legal e ilegal. Uma das principais críticas jurídicas é o facto de o BitTorrent permitir a pirataria inadvertida de material protegido por direitos de autor.

Filmes, música, programas de televisão e software são frequentemente distribuídos sem autorização. A quantidade de material ilegal partilhado através do BitTorrent é enorme. Foram feitas tentativas para encerrar os trackers que alojam conteúdos pirateados.

Os utilizadores de BitTorrent que descarregam ficheiros protegidos por direitos de autor sem pagamento privam os criadores de conteúdos da remuneração pelo seu trabalho. No entanto, a investigação mostra que a pirataria através do BitTorrent também incentiva o consumo legal através do “boca a boca”. O impacto da pirataria BitTorrent nas vendas continua a ser complexo e controverso.

Justin Sun e a criação da Fundação Tron

Justin Sun é um empresário tecnológico chinês e fundador da Tron, uma plataforma de cadeia de blocos concebida para criar uma Internet descentralizada. Sun criou a Tron Foundation em 2017, após o sucesso de startups anteriores, como a Peiwo.

No final de 2017, a Sun angariou com sucesso 70 milhões de dólares numa ICO para financiar e lançar a cadeia de blocos Tron como concorrente da Ethereum. O objetivo da Tron era criar aplicações descentralizadas e contratos inteligentes.

Em 2018, a Tron adquiriu a empresa por trás do BitTorrent para adicionar funcionalidade descentralizada ao protocolo popular. Esta aquisição abriu o caminho para a adição da funcionalidade blockchain ao BitTorrent.

Token BitTorrent (BTT).

Em 2019, a Fundação Tron lançou um token utilitário TRC-10 chamado BitTorrent Token, baseado na blockchain Tron. O token BTT foi projetado para permitir que os usuários do BitTorrent transfiram valor em troca de um melhor desempenho de upload e download.

Por exemplo, o BTT pode ser gasto para obter velocidades de descarregamento mais rápidas de clientes BitTorrent que suportam a tokenização. Os utilizadores ganham BTT ao fornecerem e contribuírem para os recursos do swarm.

O token BTT foi concebido para introduzir incentivos descentralizados no modelo de partilha de ficheiros BitTorrent peer-to-peer. Tron realizou uma ICO para BTT no início de 2019 e arrecadou US $ 7,2 milhões em 15 minutos. O limite da oferta era de 990 mil milhões de BTT.

Vantagens e desvantagens do BitTorrent

Vantagens:

• Distribuição eficiente de ficheiros de grandes dimensões.
• Velocidades de descarregamento mais elevadas devido à fragmentação.
• Custos de infraestrutura mais baixos.
• Arquitetura descentralizada
• Acesso democrático à informação

Desvantagens

• Permite e, por vezes, incentiva a pirataria
• Risco de infeção por malware quando se descarregam ficheiros de utilizadores não fiáveis.
• Zona jurídica cinzenta e questões de direitos de autor
• As questões relacionadas com a moeda criptográfica levam à especulação.
• As recompensas pelo “seeding” podem incentivar a acumulação de ficheiros.

Existem argumentos razoáveis tanto a favor como contra o BitTorrent: promove a inovação, mas também a perturbação. Tal como acontece com muitas outras tecnologias, uma política e uma regulamentação sensatas devem atenuar os aspectos negativos da democratização da informação.

Perspectivas futuras para o BTT

O token BTT destina-se a criar uma camada de incentivos cripto-económicos para além do protocolo BitTorrent subjacente. A eficácia e a adoção da BTT dependerão em grande medida da utilidade proporcionada aos utilizadores do BitTorrent.

Os possíveis factores que favorecem a adoção da BTT incluem

• integração com uma gama mais alargada de clientes BitTorrent
• desenvolvimento de funcionalidades e fichas adicionais úteis
• aumento da distribuição de conteúdos legais licenciados via BitTorrent
• a especulação e o interesse dos investidores em aumentar o valor dos tokens.

Por outro lado, factores como a luta contra a pirataria ou a concorrência das plataformas de streaming centralizadas podem limitar a difusão da BTT. Apesar dos riscos, a BTT é uma iniciativa ambiciosa que combina blockchain e partilha de ficheiros peer-to-peer. O futuro descentralizado do BitTorrent depende do sucesso da experiência com o cripto-token.