Krypto-Geldautomaten boomen im Einzelhandel, während Betrugsfälle außer Kontrolle geraten.
Kryptoautomaten haben sich in den USA still und leise in Supermärkten, Tankstellen und Lebensmittelgeschäften verbreitet und versprechen einen einfachen Zugang zu digitalen Währungen. Doch mit der Zunahme dieser Automaten steigen auch die Betrugsfälle – die Opfer erleiden finanzielle Verluste, während Händler und Betreiber weiterhin profitieren.
Im Dezember 2024 verlor Steve Beckett, ein 66-jähriger Einwohner Indianas, seine gesamten Ersparnisse in einem Circle-K-Supermarkt. Es handelte sich dabei nicht um einen Diebstahl oder Gewaltverbrechen im herkömmlichen Sinne. Vielmehr geschah dies an einem Bitcoin-Geldautomaten von Bitcoin Depot, der im Rahmen einer landesweiten Partnerschaft mit Circle K in dem Laden aufgestellt worden war.
Becketts Martyrium begann zu Hause, als sein Computer einfror und eine Warnung anzeigte, die ihn aufforderte, den scheinbaren Microsoft-Support anzurufen. Die Nummer verband ihn mit Betrügern, die sich als Mitarbeiter des technischen Supports, Bankangestellte und sogar Vertreter der US-Notenbank ausgaben. Sie behaupteten gegenüber Beckett, seine Konten stünden im Zusammenhang mit kriminellen Aktivitäten und er könne ins Gefängnis, wenn er nicht sofort handle.
Völlig verängstigt wurde Beckett angewiesen, Bargeld abzuheben und es in Bitcoin umzutauschen, um sein Vermögen zu „sichern“. Innerhalb von zwei Tagen zahlte er 7.000 US-Dollar an einem Bitcoin-Depot-Geldautomaten ein und folgte dabei Schritt für Schritt den Anweisungen der Betrüger am Telefon. Das Geld wurde umgehend auf von Kriminellen kontrollierte Wallets überwiesen. Bitcoin Depot kassierte Gebühren in Höhe von etwa 2.000 US-Dollar für die Transaktionen. Beckett verlor alles.
Dieser Automat war nur einer von Tausenden. Bitcoin Depot betreibt über 8.000 Krypto-Geldautomaten in den USA, viele davon in Circle K- und Holiday-Tankstellen. Ende 2024 gab das Unternehmen an, Automaten in rund 750 Circle K-Filialen in den USA und Kanada aufgestellt zu haben.
Mit der rasanten Zunahme von Krypto-Geldautomaten – weltweit fast 40.000 – hat auch der Betrug explosionsartig zugenommen. Laut FBI-Daten wurden 2024 fast 11.000 Anzeigen wegen Betrugs im Zusammenhang mit Krypto-Geldautomaten erstattet, fast doppelt so viele wie im Vorjahr. Die gemeldeten Verluste beliefen sich auf 247 Millionen US-Dollar und hatten bis Ende 2025 bereits die 330-Millionen-Dollar-Marke überschritten.
Recherchen von ICIJ und CNN ergaben, dass Einzelhändler, die diese Automaten betreiben, ihre Partnerschaften trotz zunehmender Beschwerden fortsetzen. Seit Anfang 2024 haben mindestens 150 Opfer Betrugsfälle im Zusammenhang mit Bitcoin-Depot-Automaten in Filialen von Circle K und Holiday gemeldet; die entstandenen Verluste belaufen sich auf über 1,5 Millionen US-Dollar.
Mitarbeiter von Circle K-Filialen berichten, dass das Problem nicht länger ignoriert werden kann. Einige haben beobachtet, wie Kunden, oft ältere Menschen, an den Automaten standen und von Betrügern am Telefon Anweisungen erhielten. In einem Fall kehrte ein Opfer sogar mit einem Vorschlaghammer zurück, um den Automaten aufzubrechen und das verlorene Geld zurückzuerhalten. Trotz dieser Vorfälle verlängerte Circle K Anfang 2025 seinen Vertrag mit Bitcoin Depot.
Circle K gibt an, dass seine Mitarbeiter im Erkennen von Betrugsversuchen geschult werden, betont aber, dass die Automaten im Besitz von Drittanbietern sind und von diesen betrieben werden. Bitcoin Depot hingegen versichert, dass die meisten Kunden seine Kioske rechtmäßig nutzen und investiert nach eigenen Angaben stark in Compliance-Tools, Betrugswarnungen und die Zusammenarbeit mit den Strafverfolgungsbehörden.
Ehemalige Mitarbeiter von Bitcoin Depot zeichnen jedoch ein düstereres Bild. Mehrere gaben an, dass Betrug einen erheblichen Anteil der Transaktionen ausmachte, und ein ehemaliger Mitarbeiter behauptete sogar, eine vollständige Bekämpfung von Betrug würde die Gewinne stark schmälern. Gerichtsakten des Generalstaatsanwalts von Iowa legen nahe, dass über mehrere Jahre hinweg mehr als die Hälfte aller Transaktionen, die an Bitcoin-Depot-Automaten im Bundesstaat durchgeführt wurden, mit Betrug in Verbindung standen.
Auch andere große Betreiber von Krypto-Geldautomaten stehen unter ähnlicher Beobachtung. Ermittler in Iowa und Washington, D.C., stellten fest, dass bis zu 90 % der Transaktionen in konkurrierenden Netzwerken betrugsbezogen waren. Kritiker argumentieren, die Automaten dienten kaum einem anderen Zweck als der Erleichterung von Betrug und Geldwäsche, insbesondere angesichts der Transaktionsgebühren, die 30 % oder mehr betragen können.
Der Einzelhandel hat begonnen, sich zu wehren. 2024 entfernte die Supermarktkette Fareway Stores alle Bitcoin-Depot-Geldautomaten aus ihren Filialen und bezeichnete sie als Werkzeuge für „massiven Betrug“. Bitcoin Depot klagte, und die Automaten wurden schließlich wieder in Betrieb genommen, nachdem neue Landesgesetze Transaktionslimits, Gebührenobergrenzen und obligatorische Rückerstattungen für einige Opfer eingeführt hatten.
Die Aufsichtsbehörden in den USA greifen nun ein. Bis Ende 2025 hatten mindestens 18 Bundesstaaten Gesetze erlassen, die Verbraucher vor Betrug an Krypto-Geldautomaten schützen sollen, darunter tägliche Transaktionsobergrenzen und Anforderungen zur Identitätsprüfung.
Für Opfer wie Beckett kommen die Änderungen jedoch zu spät. Der Pfarrer und freiwillige Feuerwehrmann sagt, das verlorene Geld habe seinen Lebensunterhalt bestritten – Hypotheken, Rechnungen und den Bedarf seiner Familie. Er verklagt nun Bitcoin Depot und argumentiert, dass sowohl die Betreiber der Geldautomaten als auch die Einzelhändler, die diese aufstellen, zur Rechenschaft gezogen werden sollten.
„Ich glaube, die wissen, was da vor sich geht“, sagte Beckett über die Läden, in denen die Automaten stehen. „Sie verdienen damit Geld.“
Da sich Krypto-Geldautomaten immer weiter verbreiten, bleibt die Frage, ob Bequemlichkeit und Gewinn weiterhin den Verbraucherschutz überwiegen werden – oder ob die Branche endlich gezwungen sein wird, sich mit den in ihrem Geschäftsmodell angelegten Schäden auseinanderzusetzen.
Hinweis: Dieser Artikel ist eine überarbeitete Zusammenfassung. Der Originalbericht wurde vom Internationalen Konsortium Investigativer Journalisten (ICIJ) veröffentlicht und ist hier abrufbar: https://www.icij.org/
